卧螺离心机是一种螺旋卸料沉降离心机。主要由高转速的转鼓、与转鼓转向相同且转速比转鼓略低的带空心转轴的螺旋输送器和差速器等部件组成。
当要分离的悬浮液由空心转轴送入转筒后,在非常快速地旋转产生的离心力作用下，立即被甩入转鼓腔内。
高速旋转的转鼓产生强大的离心力把比液相密度大的固相颗粒甩贴在转鼓内壁上，形成固体层(因为环状，称为固环层)；水分由于密度较小，离心力小，因此只能在固环层内侧形成液体层， 称为液环层。
由于螺旋和转鼓的转速不同，二者存在有相对运动（即转速差），利用螺旋和转鼓的相对运动把固环层的污泥缓慢地推动到转鼓的锥端，并经过干燥区后，由转鼓 圆周分布的出口连续排出；液环层的液体则靠重力由堰口连续“溢流”排至转鼓外，形成分离液。
转鼓的直径越大，离心机解决能力也越大。长度越长，污泥在转鼓内停留的时间也越长，分离效果越好。 但离心机太大时，制造费用和处理成本也会随之增高。
转鼓的转速是一个重要的工艺控制参数。由前面讲到的分离因数公式能看出，在保证一定的离心分离效果下，转速的高低取决于转鼓的直径，直径越小，要求的转速越高；反之，直径越大，要求的转速也越低。通常处理量小的卧螺机半径小，但转速相对于处理量大的卧螺机的转速要高。
空心转轴螺旋输送器，既投配污泥，又起使污泥产生离心力的作用，同时还负责将固环层的污泥输离液环层，实现泥水分离。螺旋在转鼓的锥角处，直径开始变小，将污泥“捞出”液环层。锥角一般在8～12之间。
螺旋的旋转方向与转鼓的速度之差，即为污泥被输出的速度，决定着污泥在机内停滞时间的长短，因而是一个重要的工艺控制参数。 另外，可用溢流调节堰调整液环层的厚度，这也是一个重要的工艺调节参数。通过液环层厚度的调整，能改变在干燥区的停留时间。
本章讲述了离心力的基本特性及卧螺机及核心部件（转鼓、螺旋、差速器）的工作原理。
通过分离因数公式了解到其与离心机的转鼓半径成正比，与转鼓速度的平方也成正比，因此提高转鼓转速比增大半径对分离因数的影响要大得多。
通过斯托克斯定律了解到颗粒的沉降速度与颗粒的直径成平方关系，与颗粒和液体的密度差成正比，与液体粘度成反比。
卧螺机是通过非常快速地旋转的转鼓产生很大的离心力，将流入转鼓的悬浮液分离成固相环和液相环，然后利用转鼓和螺旋之间的差速并通过螺旋将固相推出，液相则靠重力“溢流”出。
2、如果需要添加絮凝剂，则在卧螺机的入口处，应增加一个取样口，来观测絮凝剂的效果。
在实际运行中，污泥的泥质和泥量会发生明显的变化，为保证脱水效果不变，用户可根据悬浮液的物料性能，分离后液相与固相的要求，以及解决能力等因素，合理地选择离心机有关参数，如：处理量Q， 溢流板直径D等， 以获得较满意的分离效果。