1910年的一天，阿尔弗雷德·魏格纳躺在病床上，目光无意间落到了墙上的世界地图……“为什么地图上的美洲和欧洲、非洲海岸线如此符合，莫非这几块大陆曾经是相连的吗？”
1912年，魏格纳正式提出了大陆漂移学说，并在1915年宣布的《海陆的来源》一书中作了证明。
魏格纳的大陆漂移说一出来，地理学家的对立定见几乎是同声一片。直到20世纪50年代中期至60年代，跟着古地磁与地震学、宇航观测的开展，使一度沉寂的大陆漂移说获得了重生，并为板块构造学说的开展奠定了根底。
大陆漂移说以为，地球上一切大陆在中生代曾经曾经是一致的巨大陆块，称之为泛大陆或联合古陆，中生代开端割裂并漂移，逐步到达现在的方位。
大陆漂移的动力机制与地球自转的两种分力有关：向西漂移的潮汐力和指向赤道的离竭力。较轻硅铝质的大陆块漂浮在较重的黏性的硅镁层之上，因为潮汐力和离竭力的效果使泛大陆决裂并与硅镁层别离，别离向西、向赤道作大规模水平漂移。
海岸线：特别是巴西东端的直角杰出部分与非洲西岸呈直角凹进的几内亚湾十分符合。
相邻大陆：特别是大西洋两岸古生物群具有亲缘联系，如巴西和南非石炭——二叠系的地层中均含一种生活在淡水或微咸水中的匍匐类——中龙化石，而迄今为止世界上其他地区都未曾发现。又如首要生善于冰冷气候条件下的舌羊齿植物化石广泛散布于非洲、南美、印度、澳大利亚、南极洲等诸大陆的石炭——二叠系中，而这些大陆地点的气候带却不相同。
驱动大陆漂移的力究竟是什么呢？地球物理学家经过悉心研讨，给出了与实践彻底符合的模型：简略地说，便是板块运移划开洋壳引起部分熔融岩浆上涌，在陆块后边冒泡，巨大的岩浆热动力推着板块往前。
该模型阐明大陆板块在大洋中是经过热力驱动的，就好比大陆板块自带了一个螺旋桨，靠本身漂移进程发生的热力前后的不平衡而驱动前行。该研讨支撑了魏格纳大陆漂移学说的首要内容，弥补了其间关于源动力的问题。
魏格纳（1880年11月——1930年11月），德国气候学家、地球物理学家、天文学家，大陆漂移说的创始人。他从小就喜爱梦想和冒险，为了给将来探险做准备，他攻读气候学。
1906年，他总算完成了少年时代的远大理想，加入了闻名的丹麦探险队，来到了格陵兰岛，从事气候和冰川查询。
1930年11月，他在格陵兰调查冰原时罹难，享年50岁，被称为大陆漂移学说之父。