直8G的出现是因为我国拥有世界上最大、最高的高原地区(青藏高原)，长期以来缺乏可部署在青藏高原的直升机。长期以来一直以来进口国外先进武装直升机，它的诞生结束我国高原直升机长期依赖进口尴尬的局面。在20世纪80年代的蜜月期，我们从美国进口了24架S-70C黑鹰直升机(民用版)。陆航对S-70C黑鹰直升机的性能非常满意，特别是其优异的高原性能迅速成为青藏高原的主要供应源。
但由于进口“黑鹰”直升机数量较少，上世纪90年代我国从俄罗斯购买了150多架米-171直升机，但米-171的高原性能在各方面都不如黑鹰，只能勉强在高海拔地区使用。在高原地区，我们用“黑鹰”直升机比较好，甚至服役了30多年。
进入21世纪后由于国外各种技术封锁，我国也开始逐渐着手研制自己的高原高性能直升机，避免被别人“卡喉咙”。
直-8G基于直-8直升机，针对高空飞行进行了专门的优化和改进。特别是为了能够更好的保证足够的升力和续航力，直升机配备了3台pt-6涡轴发动机。直-8G直升机除了采用了大量新型复合材料和新型旋翼系统的升级换代，不但可以飞得更高更远，而且比原机型具有更强的承载能力。据中国航空工业中国直升机设计研究院发布的有关数据显示，直-8G最大起飞重量超过13吨，最大飞行高度超过6000米（飞行试验9000米的纪录），最大航程600公里。一般一次可搭载30名全副武装的特种部队，也可一次运送5吨物资。堪称中国性能最好、载重能力最强的高原专用直升机。
为了适应高原环境，直8g直升机采用了大量复合材料以保证高空条件。直8g还采用了带防冰的复合柔性转子系统和国产辅助动力装置(APU)。动力模式方面，直-8g采用了三款国产涡轴-6c大功率发动机，综上所述，直-8g的最大内部载荷为4吨或外部提升能力为5吨，可将2吨重的“山猫”全地形车或国产122毫米榴弹炮提升至4000米高原。
作为中国陆航部队性能最好的运输直升机，直8是由昌飞与直升机研究所联合设计生产，在70年代就慢慢的开始立项，主要是为了加强陆军的空中运输能力，但因为技术和资金问题，中途一度停摆，随后在85年进行试飞，在1994年直8的完成了定型，随后开始大量装备部队，直8G是目前最新的改型。
其实对于中国军队来说，装备重型直升机是有很关键的意义，首先让陆航具备战略运输能力，中国作为一个辽阔的国家，是非常需要战略运输能力，但如果只依靠大型运输机，那么在比较复杂还有高海拔地区，机场条件非常差，甚至是没有正规机场，这些固定翼运输机就很难发挥作用，而这时候重型直升机就担负了这种情况下的战略运输任务。
其次是对军队的作战模式也是改变，在没有重型直升机之前，陆军的机动依旧是传统的平面机动，主要依靠铁路进行战略运输，公路进行辅助，进入战场时还是依靠步兵完成前出，而有了直8G直升机后，步兵的前出完全能够采用垂直运输，速度和效率远远强于传统的陆军机动模式，而且有了直升机还可以对敌人战区纵深进行渗透，对敌军会造成更大的压力。
最后必须要说的一点就是，直8G这种重型直升机不仅仅是在军事方面有巨大的意义，在抢险救灾上也是最重要的，比如某地发生地震、洪水等各种灾害，而因为种种因素导致机场受损，正常的运输机没办法进入，那么直升机就可以担负关键的救灾任务，包括运输补给物资，还有把伤员带出重灾区等等。
作为中国目前性能最好的一型运输直升机，直8G不仅担负着陆军远距离人员垂直投送和物资运输的重担，还有许多非战争任务，都能够准确的看出即便是增加了人员和油料的携带后，直8G在空中的飞行性能依旧出色，这型直升机是可以让人信服的。